Исследования, направленные на сдерживание глобального потепления, вызванного повышением уровня парниковых газов в атмосфере, включают, как правило, три направления: развитие альтернативных источников энергии, уменьшение выбросов парниковых газов и повторное использование избыточных выбросов двуокиси углерода. 

Опираясь на два вышеназванных способа борьбы спарниковымэффектом, профессор химии из Принстонского университета Эндрю Бокарслай в сотрудничестве с молодой компанией Liquid Light из Нью-Джерси, разработали эффективный метод освоения солнечной энергии для преобразования углекислого газа в потенциальное альтернативное топливо, известное как муравьиная кислота. Результаты исследования были опубликованы в журнале.

Преобразование углекислого газа в сочетании с водой в муравьиную кислоту было осуществлено с помощью солнечных батарей, предоставленных компанией PSE&G. СОлнечные батареи, принадлежащие компании, размещаются на электрических столбах по всей стране. Процесс происходит внутри электрохимической ячейки, которая состоит из металлических пластин и каналов, проводящих жидкость.

Чтобы максимизировать эффективность всей системы, необходимо добиться максимальной выработки электроэнергии в каждой отдельно взятой пластине. Соединив три пластины вместе, исследователи смогли добиться 2% энергоэффективности, которая в два раза превышает естественный процесс фотосинтеза. На сегодняшний день, это лучшая энергоэффективность, среди всех устройств, созданных человеком. 

Ряд энергетических компаний уже заявили о своем интересе к производству муравьиной кислоты с помощью солнечных панелей. Кроме того, в результате такой реакции образуется соль муравьиной кислоты, которая может использоваться в качестве анти-обледенительного состава на взлетно-посадочных полосах. В отличие от хлористых солей, соль муравьиной кислоты вызывает меньшую коррозию корпуса самолета и гораздо безопасней для окружающей среды. Вещество позволяет заменить целый ряд различных широко используемых химических реагентов, наносящих вред окружающей среде.

Использование отходов углекислого газа и простота производственного процесса открывает многообещающий путь в развитии экологического топлива с помощью возобновляемых источников энергии, уверяет Эндрю Бокарслай.